私たちは日々の生活の中で、数え切れないほどのペットボトル飲料を消費しています。喉を潤した後、手元に残るその透明な容器。あなたはそれを「単なるゴミ」として捨てていませんか？実は、ペットボトルは正しく分別し、適切なルートに乗せることで、何度でも新しいボトルとして生まれ変わることができる、極めて優秀な「資源」なのです。
しかし、いざ捨てようとしたとき、「中身はどこまで洗えばいいの？」「キャップの下に残るリングは外すべき？」「ラベルを剥がすのが面倒」といった疑問や迷いを感じることも多いはずです。自治体によってルールが微妙に異なることも、混乱を招く一因となっています。
この記事では、廃棄物管理の現場を熟知し、数多くの自治体や企業で資源循環のアドバイスを行ってきた専門家が、ペットボトルのリサイクルに関するあらゆる疑問に答えます。迷いやすい分別の具体的ルールから、回収された後に工場でどのような処理が行われているのか、そして最新の「ボトルtoボトル」リサイクル事情まで、専門的な知見を交えながらわかりやすく解説します。
この記事でわかること
- 専門家が教える「どこまで洗う？リングは？」など分別の正解と許容範囲
- 回収されたペットボトルが再びボトルになるまでの驚きの仕組み
- ラベルレスや軽量化ボトルなど、環境に配慮した最新トレンドと選び方
正しい知識を身につけることは、環境を守るだけでなく、日々のゴミ出しのストレスを減らすことにも繋がります。今日から自信を持って「資源」のバトンを繋げるようになりましょう。
ペットボトルリサイクルの基礎知識と現状
まずはじめに、私たちが普段何気なく手にしているペットボトルという素材の正体と、日本におけるリサイクルの現状について深く掘り下げていきます。なぜ「燃えるゴミ」として燃やしてはいけないのか、資源として回収することにどれほどの価値があるのか。その全体像を理解することで、日々の分別のモチベーションは大きく変わるはずです。
資源循環コンサルタントのアドバイス
「多くの人が『面倒だから』と燃えるゴミに混ぜてしまいがちですが、これは非常にもったいない行為です。ペットボトルは、プラスチックの中でも特に純度が高く、汚れが落ちやすい『優等生』な素材です。燃やせばただの灰とCO2になってしまいますが、資源として出せば、石油から新しいプラスチックを作る必要がなくなり、エネルギー消費も大幅に抑えられます。『ゴミ捨て』ではなく『資源の出荷』という意識を持つことが、循環型社会への第一歩です」
ペットボトル（PET）とは？素材の特徴と識別マーク
ペットボトルは、その名の通り「ポリエチレンテレフタレート（Polyethylene Terephthalate）」という樹脂で作られています。この素材は、石油から作られるプラスチックの一種ですが、他のプラスチック容器とは一線を画す優れた特徴を持っています。まず、透明度が高く内容物がよく見えること、そして軽量でありながら丈夫であること、さらにガスバリア性（炭酸ガスや酸素を通しにくい性質）があることです。
しかし、リサイクルの観点から最も重要な特徴は、「単一素材で作られていること」と「熱で溶かして再成形しやすいこと」です。食品トレーや洗剤のボトルなど、他のプラスチック製品（プラマーク）は、ポリプロピレン（PP）やポリエチレン（PE）など様々な素材が混在していたり、多層構造になっていたりすることが多く、リサイクルの難易度が高くなります。一方、ペットボトルは原則としてPET樹脂単体で作られているため、不純物が混ざりにくく、高品質な再生原料に戻しやすいのです。
私たちが分別する際に目印となるのが、三角形のリサイクルマークの中に「1」という数字、あるいは「PET」という文字が書かれた識別表示マークです。このマークがついているものは、飲料用、酒類用、醤油用などの特定調味料用ボトルに限られています。これらは法律（資源有効利用促進法）によって、リサイクルのルートに乗せることが義務付けられている指定品目なのです。逆に言えば、同じ透明なプラスチック容器でも、このマークがないもの（例えば卵のパックやフルーツのケースなど）は、素材がPETであってもリサイクルのグレードが異なるため、ペットボトルとして出してはいけないという厳格なルールが存在します。
日本のリサイクル率は高い？世界との比較データ
日本のペットボトルリサイクルは、世界的に見てもトップクラスの成績を誇っています。これは、消費者の高い分別意識と、自治体による回収システム、そして業界団体の努力が噛み合った結果と言えます。具体的な数字を見てみましょう。
日本のペットボトル回収率は90%を超えており、リサイクル率（再資源化された割合）も80%台後半で推移しています。これは欧米諸国と比較しても極めて高い水準です。例えば、アメリカのリサイクル率は30%未満、ヨーロッパ全体でも50%前後と言われています（集計方法やデポジット制度の有無により変動はあります）。
▼ 詳細データ：日本のペットボトルリサイクル状況
| 項目 | 日本の現状（目安） | 欧米の現状（目安） |
|---|---|---|
| 回収率 | 約93% | 30〜60%程度 |
| リサイクル率 | 約86% | 20〜40%程度 |
| 特徴 | 消費者の手による丁寧な洗浄・分別が定着している | 機械選別に頼る傾向があり、汚れの残留が多い |
※数値は各国の統計年度や算出根拠により異なりますが、傾向としての比較です。
なぜ日本はこれほど高い実績を出せているのでしょうか。最大の要因は「排出時の品質」です。日本の消費者は、飲み干した後に中をすすぎ、キャップとラベルを外して出すという習慣が根付いています。海外の多くの地域では、中身が入ったまま、あるいは他のゴミと混ぜて捨てられることが多く、回収後の選別や洗浄に莫大なエネルギーとコストがかかります。日本の「きれいなペットボトル」は、世界で最も高品質な再生資源の一つとして評価されているのです。
資源として循環させる「ボトルtoボトル」への転換期
これまでのリサイクルは、回収したペットボトルを繊維（フリースやカーペット）やシート（卵パックなど）に加工する「カスケードリサイクル」が主流でした。これは一見有効な再利用に見えますが、一度繊維やシートになってしまうと、次にリサイクルするのは難しく、最終的には焼却処分される運命にありました。つまり、資源の寿命を少し延ばすだけで、完全な循環とは言えなかったのです。
そこで現在、業界全体が大きく舵を切っているのが「ボトルtoボトル（水平リサイクル）」です。これは、使い終わったペットボトルを化学的・物理的な処理を経て、再び新しいペットボトルに戻す技術です。この方法であれば、理論上は半永久的に資源を循環させることが可能になります。
かつては技術的な課題やコストの問題で限定的でしたが、近年の技術革新により、汚れたボトルからでも不純物を完全に取り除き、新品同様のPET樹脂を再生できるようになりました。大手飲料メーカーも「2030年までにすべてのボトルをリサイクル素材か植物由来素材にする」といった野心的な目標を掲げています。私たちが分別して出したボトルが、数ヶ月後にはまた美味しいお茶や水のボトルとして手元に戻ってくる。そんな完全循環型の社会が、まさに今、実現しようとしているのです。
【決定版】迷わない！ペットボトルの正しい捨て方・分別ルール
リサイクルの重要性がわかったところで、ここからは実践編です。多くの人が「これってどうすればいいの？」と迷うポイントについて、明確な答えを提示します。自治体のルールブックには「洗って出す」と書いてあっても、「どの程度洗えばいいのか」までは書いてありません。ここでは、リサイクル工場の現場視点も交えながら、現実的かつ最適な「捨て方の正解」を解説します。
資源循環コンサルタントのアドバイス
「私が視察したリサイクル工場で最も困られていたのは、飲み残しが入ったままのボトルや、タバコの吸い殻が詰め込まれたボトルでした。これらは機械トラブルの原因になるだけでなく、カビや悪臭の元となり、周りのきれいなボトルまで汚染してしまいます。完璧を目指す必要はありませんが、『次工程の人や機械への思いやり』を持つことが、分別の極意です」
基本の3ステップ：キャップ・ラベル・洗浄
ペットボトルを捨てる際の基本動作は、全国どの自治体でも共通して以下の3ステップです。これを守るだけで、リサイクルの品質は劇的に向上します。
- ステップ1：キャップを外す
キャップはポリプロピレン（PP）やポリエチレン（PE）という、ボトル本体（PET）とは異なる素材で作られています。これらが混ざると再生素材の強度が落ちてしまうため、必ず外します。 - ステップ2：ラベルを剥がす
ラベルもまた、ポリスチレン（PS）やポリオレフィンなどの別素材です。最近はミシン目がついて剥がしやすいものがほとんどですので、必ず取り除きましょう。 - ステップ3：中をすすぐ
内容物を空にし、水ですすぎます。糖分や香料が残っていると、保管中に腐敗したり虫が湧いたりする原因になります。
「キャップとラベル」は、多くの自治体で「プラスチック製容器包装（プラマーク）」として分別されます。一方、ボトル本体は「資源ゴミ（ペットボトル）」へ。この素材ごとの分離こそが、高品質なリサイクルの大前提となります。
どこまでキレイにすればいい？「洗浄・すすぎ」の許容範囲
「洗剤を使ってゴシゴシ洗うべき？」「水滴が残っていてはダメ？」という質問をよく受けますが、結論から言えば「水で軽くすすぎ、中身の残留が目視でなくなればOK」です。洗剤を使う必要はありませんし、完全に乾燥させる必要もありません。
リサイクル工場では、回収されたボトルを粉砕した後に、強力なアルカリ洗浄などの工程を経て徹底的に汚れを落とします。家庭での洗浄に求められているのは、回収ボックスや保管場所で「悪臭を放たないこと」「カビを発生させないこと」です。特に夏場、ジュースやカフェオレなどの糖分を含む飲料が残っていると、すぐに腐敗が始まります。
具体的な目安としては、水を3分の1程度入れ、キャップをして（または手で蓋をして）数回シェイクし、水を捨てる。これを2回程度繰り返せば十分です。水滴が内側に残っていても、リサイクルの工程には支障ありません。ただし、油分を含むドレッシングやソースのボトルについては、汚れが落ちにくい場合は無理に資源に出さず、可燃ゴミとして出す方がリサイクル全体の品質を守るためには賢明な場合もあります（自治体の指示に従ってください）。
よくある悩み①：キャップの下の「リング」は外すべき？
キャップを開けた後にボトルの口元に残る「リング」。これを外そうとして、ハサミやカッターを使い、指を怪我しそうになった経験はありませんか？
結論：リングは無理に外さなくて大丈夫です。
もちろん、外せるなら外した方が純度は高まりますが、リサイクル工場には「比重選別」という工程があります。ボトルを粉砕して水槽に入れると、軽いキャップやリングの素材（PP/PE）は水に浮き、重いボトル本体の素材（PET）は沈みます。この原理を利用して、機械的に分離することが可能なのです。
高齢の方や力の弱い方が、無理をして刃物を使うリスクを冒す必要はありません。キャップとラベルさえ外してあれば、リングはそのままでも「優良な排出者」として十分に評価されます。
よくある悩み②：潰してから出す？そのまま出す？
「潰して出す」か「そのまま出す」かは、実は自治体や回収方法によって正解が異なります。
- 潰して出す派の理由：
容積を減らすことで、一度にたくさんの量を回収車で運べるようになり、輸送コストやCO2排出を削減できます。多くの自治体ではこの方式を推奨しています。 - そのまま出す派の理由：
一部の最新鋭の選別機を導入している施設では、ボトルの形状をカメラで認識して選別を行う場合があります。ペシャンコに潰れすぎていると、機械が「ペットボトル」と認識できず、選別ラインから弾かれてしまうことがあるのです。
ただし、一般的な家庭ゴミの集積所に出す場合は、「軽く横に潰す」程度が推奨されるケースが圧倒的に多いです。縦に踏み潰してカチカチの塊にする必要はありませんが、足で軽く踏んだり手で押したりして減容化することは、収集効率の観点から非常に協力的です。必ずお住まいの自治体のガイドブックを確認してください。
ラベルやキャップはどう捨てる？プラスチック製容器包装との違い
外したキャップとラベルは、多くの地域で「プラスチック製容器包装（プラマーク）」に分類されます。これらもまた、別のルートでリサイクルされます。例えば、プラスチック製品の原料になったり、固形燃料（RPF）として熱エネルギー回収に回されたりします。
注意したいのは、キャップの中に「紙やコルクのパッキン」が入っている場合や、ラベルが「紙製」の場合です。これらはプラスチックのリサイクルラインには乗せられないため、「燃えるゴミ」として出す必要があります。素材の表示をよく確認する習慣をつけましょう。
▼ Checklist｜自治体ルール確認のポイント
引っ越し先や新しい地域でゴミ出しをする際は、以下の4点を必ず確認しましょう。
- 洗浄：「軽くすすぐ」だけで良いか、指定があるか？
- 形状：「潰す」のか「潰さない」のか？
- 分別：キャップとラベルは「プラ容器包装」か「燃えるゴミ」か？
- 回収日：「資源ゴミ」の日か、スーパー等の拠点回収か？
回収された後はどうなる？リサイクルの仕組みと環境への効果
私たちがきれいに分別して出したペットボトルは、その後どのような旅をして、どんな姿に生まれ変わるのでしょうか。このプロセスを知ることは、子供たちの環境教育にも役立ちますし、何より「分別してよかった」という実感に繋がります。
資源循環コンサルタントのアドバイス
「子供たちにリサイクルを教えるときは、『魔法』に例えると伝わりやすいですよ。汚れたボトルは魔法がかからないけれど、きれいに洗ったボトルは工場という魔法の城で、新しいボトルや洋服に変身できるんだよ、と。仕組みを可視化してあげることで、子供は喜んでラベル剥がしを手伝ってくれるようになります」
分別収集から再商品化までの流れ（選別・洗浄・粉砕）
回収車によって集められた大量のペットボトルは、「リサイクルセンター」や「中間処理施設」と呼ばれる場所に運ばれます。そこでは、以下のようなダイナミックかつ精密な工程が待っています。
- ベール解体と選別：
圧縮されてブロック状（ベール）になって届いたボトルをバラバラにほぐします。その後、人の手や機械によって、ガラス瓶、缶、汚れたボトルなどの異物を取り除きます。 - 粉砕：
ボトルを「フレーク」と呼ばれる数ミリ角の小さな破片に砕きます。 - 洗浄と比重分離：
フレークを洗浄液の中で激しく洗い、汚れや接着剤を除去します。この時、水に浮くキャップの破片（PP/PE）と、沈むボトルの破片（PET）を分離します。 - 高度な浄化：
さらに、高温・真空下で処理を行い、樹脂の内部に染み込んだ微細な不純物まで完全に取り除きます。これにより、食品容器として使えるレベルの清潔さを取り戻します。
こうして出来上がった「再生PET樹脂（ペレット）」が、次の製品の原料となるのです。
マテリアルリサイクルとケミカルリサイクルの違い
リサイクルには大きく分けて2つの手法があります。専門用語ですが、知っておくとニュースの理解が深まります。
- マテリアルリサイクル（物理的リサイクル）：
ボトルを粉砕・洗浄し、溶かして再び製品にする方法です。比較的エネルギー消費が少なく、コストも抑えられますが、繰り返すと樹脂の色が黄ばんだり強度が落ちたりする課題がありました。しかし、近年の技術向上により、この方法でも高品質な「ボトルtoボトル」が可能になっています。 - ケミカルリサイクル（化学的リサイクル）：
PET樹脂を化学反応によって一度分子レベルまで分解し、原料（中間原料）に戻してから、再び樹脂を合成する方法です。手間とコストはかかりますが、不純物を完全に除去できるため、新品と全く変わらない品質の樹脂を作ることができます。汚れの多いボトルでも再生できる可能性が高い技術です。
CO2削減と石油資源の節約効果
リサイクルを行う最大のメリットは、環境負荷の低減です。石油から新しくペットボトルを作る場合と比較して、リサイクル素材（ボトルtoボトル）を使用した場合、CO2排出量を約60%も削減できるというデータがあります。
また、日本国内で消費されるペットボトルは年間約230億本以上。これをすべて石油から作ろうとすれば、莫大な資源を消費します。リサイクルを徹底し、既存のプラスチックを使い回すことは、枯渇が懸念される化石燃料の節約に直結するのです。「混ぜればゴミ、分ければ資源」という標語は、まさに地球の寿命を延ばすための合言葉なのです。
▼ 図解イメージ：「ボトルtoボトル」の循環フロー
| ①消費・排出 （洗浄・分別） |
→ | ②回収・運搬 （自治体・業者） |
→ | ③選別・粉砕 （中間処理） |
| ↑ | ↓ | |||
| ⑥製品化 （飲料充填） |
← | ⑤プリフォーム成形 （ボトルの原型） |
← | ④再生ペレット化 （高度洗浄・重合） |
種類・選び方・安全な使い方に関する知識
スーパーやコンビニの飲料売り場を見ると、様々な形のペットボトルが並んでいます。また、最近では「ラベルレス」などの新しい形態も増えてきました。ここでは、賢い消費者として知っておきたいボトルの種類や選び方、そして安全に関する知識を紹介します。
資源循環コンサルタントのアドバイス
「節約のために空いたペットボトルを水筒代わりに再利用する方がいますが、衛生面では注意が必要です。飲み口のネジ部分やボトルの内側には、洗っても落ちにくい微細な傷がついていることが多く、そこが雑菌の温床になります。あくまで『使い捨て』を前提に設計されていることを理解し、長期の再利用は避けるのが賢明です」
耐圧・耐熱・無菌充填ボトルの見分け方と特徴
ペットボトルには、中身の飲料に合わせて主に3つのタイプがあることをご存知でしょうか。
- 耐圧ボトル（炭酸飲料用）：
炭酸ガスの圧力に耐えられるよう、底が丸みを帯びた花びらのような形状（ペタロイド形状）をしており、全体的に厚みがあります。内側からの力に強い構造です。 - 耐熱ボトル（温かいお茶・果汁飲料用）：
高温で殺菌充填された飲料が冷える際の収縮に耐えられるよう、飲み口が白く変色していたり（結晶化）、胴体部分に四角いパネルのような凹凸があったりします。熱に強いのが特徴です。 - 無菌充填ボトル（水・お茶用）：
常温で無菌環境下にて充填するため、ボトル自体に耐熱性や耐圧性が不要です。そのため、極限まで薄く軽量化されており、簡単に手で潰せるのが特徴です。「いろはす」などが代表的です。
これらの違いを知っておくと、工作に使う際や、非常時の水の備蓄容器を選ぶ際（耐圧や耐熱の方が丈夫で長期保存に向く場合がある）に役立ちます。
買うだけでエコ？「ラベルレス」商品のメリット
最近、ECサイトやスーパーの箱売りで見かけることが増えた「ラベルレス」商品。ボトルに商品名のラベルが巻かれておらず、小さなシールや段ボールに表示があるだけのものです。これには大きなメリットが2つあります。
- 分別の手間がゼロになる：
飲むたびにラベルを剥がす作業から解放されます。忙しい朝や、大量に消費する家庭にとっては大きな時短になります。 - プラスチック使用量の削減：
ラベル1枚は微々たる重さですが、何億本となれば膨大な量のプラスチック削減になります。製造時のCO2排出も抑えられます。
「剥がすのが面倒だからリサイクルしない」という層を減らす効果もあり、社会全体のリサイクル率向上に貢献する優れた商品設計と言えます。箱買いをする際は、ぜひラベルレスを選択肢に入れてみてください。
ペットボトルの再利用は危険？衛生面とマイクロプラスチック問題
空になったペットボトルを水筒として再利用したり、調味料を詰め替えたりすることは、衛生的観点からは推奨されません。ペットボトルの内面は洗浄ブラシで傷つきやすく、その傷に入り込んだ雑菌を完全に除去するのは困難だからです。数回程度の使用ならまだしも、何ヶ月も使い続けるのは避けましょう。
また、近年話題の「マイクロプラスチック」問題についても触れておきます。プラスチックが自然界で紫外線や波によって砕かれ、微細な粒子となって生態系に影響を与える問題です。ペットボトルもポイ捨てされればその原因となります。しかし、適切に回収・リサイクルされれば、自然界に流出することはありません。私たちが正しく分別することは、海洋汚染を防ぐための最も確実な防波堤なのです。
企業の最新取り組み（植物由来素材、100%リサイクル素材）
飲料メーカー各社は、石油への依存度を下げるために技術開発を競っています。
- 100%リサイクル素材ボトル：
「ボトルtoボトル」により、使用済みボトルのみを原料としたボトル。ラベルに「100%リサイクル」と誇らしげに記載されています。 - 植物由来素材ボトル：
サトウキビの廃糖蜜などから作った植物由来の樹脂を一部（または全部）に使用したボトル。燃やしても大気中のCO2を増やさない（カーボンニュートラル）という考え方に基づいています。
商品を選ぶ際、味や価格だけでなく、こうした「容器の環境性能」に注目して選ぶことも、企業のエコ活動を応援する「エシカル消費」の一つです。
ペットボトルに関するよくある質問（FAQ）
最後に、日々の生活の中で直面する細かい疑問について、Q&A形式で回答します。これらは実際に自治体の窓口や相談会で頻出する質問ばかりです。
Q. 飲み残しがある場合や、タバコの吸い殻が入ったボトルはリサイクルできる？
資源循環コンサルタントのアドバイス
「結論から言うと、リサイクルできません。中身が残っていると、収集車で圧縮された際に飛び散り、他のきれいな資源を汚してしまいます。特にタバコの吸い殻は最悪です。ニコチンなどの有害物質が樹脂に染み込むと、再生原料としての安全性が確保できなくなるため、工場では見つけ次第、手作業で除去し焼却処分に回されます。異物混入は、多くの人のリサイクルの努力を無駄にする行為ですので、絶対におやめください」
Q. 工作に使ったペットボトルは資源ゴミに出せる？
マジックで色を塗ったり、ハサミで切ったり、接着剤で何かを貼り付けたりしたペットボトルは、「資源ゴミ」としては出せません。インクや接着剤の成分が再生樹脂の品質を下げてしまうからです。また、細かく切断された破片は選別機の網目をすり抜けてしまい、機械トラブルの原因にもなります。工作で楽しんだ後のボトルは、感謝を込めて「燃えるゴミ（または不燃ゴミ）」として処分しましょう。
Q. 海外製のミネラルウォーターのボトルも日本の資源ゴミに出していい？
基本的には「識別マーク（PETマーク）」があるかどうかで判断します。多くの輸入品には、日本の輸入業者がラベルにPETマークを表示していますので、その場合は資源ゴミとして出せます。ただし、極端に素材が異なるものや、色付きのボトル（青や緑など）は、日本の透明ボトル主体のリサイクルラインでは敬遠されることがあります。自治体によっては「色付きは不可」としている場合もあるので、確認が必要です。
Q. スーパーの回収ボックスと自治体の回収、どっちに出すべき？
どちらに出してもリサイクルされることに変わりはありませんが、それぞれにメリットがあります。
- スーパーの回収ボックス：
買い物のついでにいつでも出せる利便性があります。また、スーパーが集めたボトルは、比較的品質が高く保たれるため、「ボトルtoボトル」などの高度なリサイクルに回されやすい傾向があります。ポイントが貯まるシステムを導入している店舗もあります。 - 自治体の回収：
家の近くまで取りに来てくれるため、大量にある場合に便利です。
「きれいに洗った高品質なボトルはスーパーへ」「量が多いときは自治体へ」といったように、ライフスタイルに合わせて使い分けるのがおすすめです。
まとめ：正しい分別で「資源」のバトンをつなごう
ペットボトルは、私たちの生活を便利にするだけでなく、正しく扱えば何度でも生まれ変わる可能性を秘めた素晴らしい素材です。これまでは「面倒なゴミ捨て」だった作業も、「次の製品の原料を出荷している」と考えれば、少し誇らしい気持ちになれるのではないでしょうか。
資源循環コンサルタントのアドバイス
「完璧を求めて疲れてしまうよりも、『キャップ・ラベル・すすぎ』の基本3点を、無理のない範囲で続けることが大切です。あなたが出したその1本のボトルが、数ヶ月後にはまた誰かの喉を潤すボトルとして戻ってきます。その循環の輪の中に、あなたも確実に参加しているのです。ぜひ今日から、少しだけ意識を変えて、丁寧なリサイクルを実践してみてください」
最後に、ペットボトルを捨てる際のチェックポイントをまとめました。迷ったときはこのリストを思い出してください。
- [ ] 中身は空ですか？（飲み残しは腐敗の原因になります）
- [ ] 軽くすすぎましたか？（水で2〜3回シェイクすればOK）
- [ ] キャップとラベルは外しましたか？（これらはプラ容器包装へ）
- [ ] 異物は入っていませんか？（タバコや工作の跡はNG）
- [ ] 潰すルールは確認しましたか？（自治体や回収ボックスの指示に従いましょう）
小さなひと手間が、地球環境を守る大きな力になります。未来のために、正しい分別のバトンを繋いでいきましょう。
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