街中で見かけない日はないほど、爆発的な人気を誇る「SUV」。デザインのカッコよさや視界の良さから、「次に買うなら絶対にSUVがいい」と考えている方も多いのではないでしょうか。
しかし、いざ購入を検討し始めると、「種類が多すぎて何を選べばいいかわからない」「維持費が高いと聞いて不安」「立体駐車場に入らないって本当？」といった疑問や悩みに直面することも少なくありません。
結論から言えば、SUV（Sport Utility Vehicle）とは、スポーツやアウトドアに適した「多目的スポーツ車」のことですが、現在は街乗りに快適な「クロスオーバー」タイプが主流です。見た目のスタイルだけで選ぶと、使い勝手や維持費で後悔する可能性があるため、構造や特徴を正しく理解して選ぶことが重要です。
この記事では、カーライフ・アドバイザー兼自動車整備士として18年以上、数多くのお客様の車選びとメンテナンスに関わってきた筆者が、カタログには載っていない「現場のリアルな視点」でSUVについて徹底解説します。
この記事を読むことで、以下の3点が明確になります。
- SUVの正確な定義と、プロが教える「クロカン」と「クロスオーバー」の決定的な違い
- 整備士だからこそ知っている、SUVならではのメリットと維持費などのリアルなデメリット
- あなたのライフスタイルに最適な一台を見つけるための、失敗しない選び方とサイズ確認のポイント
流行に流されるだけでなく、あなたの生活を豊かにする「本当に価値ある一台」に出会うために、ぜひ最後までお付き合いください。
SUVとはどんな車？定義と歴史、人気の理由
まずは、「SUVとはそもそも何なのか」という基本から紐解いていきましょう。言葉の意味を知ることは、自分に必要な車かどうかを判断する第一歩です。単なる流行り言葉としてではなく、その成り立ちや現在のトレンドを理解することで、車選びの視点がより深まります。
SUVの意味と定義（Sport Utility Vehicle）
SUVとは、「Sport Utility Vehicle（スポーツ・ユーティリティ・ビークル）」の略称です。日本語に直訳すると「スポーツ用多目的車」となります。ここでの「スポーツ」とは、競技スポーツのことではなく、キャンプ、サーフィン、スキー、釣りといった「アクティブなレジャー活動」全般を指しています。「ユーティリティ」は「実用性」や「使い勝手」を意味します。
つまり、本来の定義としては「荷物をたくさん積んで、悪路も気にせず走り、遊びに行くための実用的な車」ということになります。しかし、自動車業界における明確な数値的定義（例えば、最低地上高が何センチ以上など）は厳密には存在しません。メーカーが「これはSUVです」と言えばSUVに分類されるほど、現在の定義は広義になっています。
かつては、頑丈なフレームを持ち、泥道を走るための「四輪駆動車（4WD）」だけを指していましたが、現在では見た目がアクティブで車高が少し高い車であれば、駆動方式が2WDであってもSUVと呼ばれることが一般的です。この「定義の広がり」が、初心者の方を混乱させる一因にもなっていますが、逆に言えば「あらゆるニーズに応える選択肢がある」とも言えます。
なぜこれほど人気なのか？ブームの背景と現在のトレンド
現在、世界中で「SUVブーム」が巻き起こっていますが、これは一過性のものではなく、自動車のスタンダードが変化したと言っても過言ではありません。なぜこれほどまでにSUVが支持されるのでしょうか。その背景には、ユーザーの価値観の変化と技術の進化があります。
かつての「RV（レクリエーショナル・ビークル）ブーム」の時代は、燃費が悪く、乗り心地もトラックのようにゴツゴツした車が中心でした。しかし、技術の進歩により、乗用車（セダンやコンパクトカー）の快適な乗り心地と燃費性能を維持したまま、SUVのスタイルを取り入れた「クロスオーバーSUV」が登場したことが決定的な転機となりました。
現代のユーザーは、一つの車に「あれもこれも」を求めます。平日は通勤や買い物に使いやすく、休日は家族で遠出ができ、見た目もオシャレで、万が一の災害時や悪路でも安心感が欲しい。これら全てのワガママを高次元で満たしてくれるのが、現代のSUVなのです。
特に、視点が高く運転しやすいことや、セダンに比べて乗り降りが楽（腰を深く曲げなくて良い）であることから、高齢ドライバーや女性からの支持も厚くなっています。「カッコいいから乗る」だけでなく、「実用的だから乗る」という層が増えたことが、今の爆発的な人気を支えています。
ミニバンやセダン、ステーションワゴンとの決定的な違い
車選びで迷うのが、他のボディタイプとの比較です。「荷物を積むならステーションワゴンでもいいのでは？」「家族ならミニバンでは？」という疑問に対し、SUVが持つ独自の特徴を比較してみましょう。
最大の違いは「最低地上高（地面から車体までの距離）」と「タイヤの大きさ」です。SUVは他の車種に比べて車高が高く設定されており、段差や雪道に強いという物理的なアドバンテージがあります。また、デザイン面ではタイヤの存在感が強調されており、力強さを感じさせます。
【詳細比較】ボディタイプ別・特徴一覧表（クリックして開く）
| 比較項目 | SUV | ミニバン | セダン / ワゴン |
|---|---|---|---|
| 居住性 | 〇（開放感はあるが天井はミニバンより低い） | ◎（圧倒的に広く、3列目も実用的） | 〇（足元は広いが天井は低い） |
| 走行性能 | ◎（悪路や段差に強い、視界が良い） | △（風の影響を受けやすく、カーブで揺れる） | ◎（重心が低く、高速道路で安定） |
| デザイン | ◎（流行の最先端、力強い） | △（箱型で実用性重視） | 〇（フォーマル、スポーティ） |
| 積載性 | 〇（高さはあるが、奥行きはワゴンに劣ることも） | ◎（自転車も積めるほど広い） | 〇（奥行きがあり、長尺物に強い） |
| 乗降性 | 〇（腰の移動が少ないが、子供には高い） | ◎（スライドドアと低床で最強） | △（低い位置に座り込む必要がある） |
表からもわかるように、SUVは全ての項目で「平均点以上」を叩き出すオールラウンダーです。ミニバンほどの広さは不要だが、セダンよりはアクティブに使いたい。そんな現代のライフスタイルに絶妙にマッチしているのが、SUVというカテゴリーなのです。
【構造でわかる】「クロスオーバー」と「クロスカントリー」の決定的な違い
一口にSUVと言っても、実は中身（構造）によって大きく2つのタイプに分類されます。それが「クロスオーバーSUV」と「クロスカントリーSUV（クロカン）」です。見た目は似ていても、この2つは「作り」が全く異なります。ここを理解せずに購入すると、「乗り心地が思っていたのと違う」という後悔に直結します。
街乗り快適な「クロスオーバーSUV」（モノコック構造）の特徴
現在販売されているSUVの9割以上はこのタイプです。乗用車（セダンやコンパクトカー）と同じ「モノコック構造」を採用しています。モノコック構造とは、ボディとフレーム（骨格）が一体化して作られている構造のことです。卵の殻のように、面全体で力を受け止める仕組みと言えばイメージしやすいでしょうか。
メリット：
軽量に作れるため燃費が良く、乗り心地もしなやかです。高速道路での安定性も高く、普段使いでストレスを感じることはほとんどありません。
デメリット：
極端に激しい悪路（岩場や深い泥道など）で車体が激しくねじれるような負荷がかかると、ボディ全体に歪みが生じる可能性があります。本格的なオフロード走行には向きません。
本格アウトドア派の「クロスカントリーSUV」（ラダーフレーム構造）の特徴
こちらは昔ながらの「四駆」の系譜を受け継ぐタイプです。ハシゴ（Ladder）状の頑丈な鋼鉄製フレームの上に、ボディを載せる「ラダーフレーム構造」を採用しています。トラックと同じ構造と言えば、その頑丈さが伝わるでしょう。
メリット：
圧倒的な耐久性と悪路走破性を誇ります。岩に乗り上げて下回りを打っても、フレームが頑丈なので走行不能になることはまずありません。サスペンションの可動域も広く、道なき道を行くことができます。
デメリット：
鉄の塊のようなフレームがあるため車両重量が重く、燃費が悪くなりがちです。また、独特の「揺れ」があり、街乗りではゴツゴツとした硬い乗り心地や、カーブでのふらつきを感じることがあります。
整備士視点で見る、耐久性と乗り心地のギャップ
私が整備現場でリフトアップ（車を持ち上げる作業）をする際、この構造の違いは一目瞭然です。クロスオーバーは底面がフラットで乗用車そのものですが、クロカンは太い鉄骨が前後に通っており、「これは壊れないな」という迫力があります。
カーライフ・アドバイザー 兼 自動車整備士のアドバイス
「見た目の『ワイルドさ』だけでラダーフレームの本格SUV（クロカン）を選ぶと、毎日の通勤で後悔することがあります。構造上、クロカンはトラックに近い乗り味になるため、路面の凹凸をダイレクトに拾いやすく、ハンドリングも重めです。『週末に山奥へ入る』という明確な目的がない限り、街乗りメインであればモノコック構造のクロスオーバーSUVを選ぶのが、快適なカーライフへの近道ですよ。逆に、本当に過酷な使い方をするなら、クロスオーバーでは足回りの寿命を縮めてしまうので、適材適所が重要です」
【図解解説】モノコックとラダーフレームのイメージ（クリックして開く）
● モノコック構造（クロスオーバー）
[ボディ] ＋ [フレーム] が一体化
→ 軽量・衝撃吸収性が高い・乗り心地ソフト
→ 例：ハリアー、ヴェゼル、エクストレイルなど
● ラダーフレーム構造（クロカン）
[頑丈なハシゴ型フレーム] の上に [ボディ] が乗っている
→ 重量級・ねじれに強い・乗り心地ハード
→ 例：ランドクルーザー、ジムニー、ラングラーなど
【サイズでわかる】軽・コンパクトからラージまで！種類と代表車種
SUV選びで最も悩ましく、そして失敗しやすいのが「サイズ選び」です。「お店で見たときはちょうどよく見えたのに、家の駐車場に入れたら大きすぎた」というトラブルは後を絶ちません。ここではサイズごとの特徴と、代表的な車種、そして絶対に注意すべき「高さ制限」について解説します。
軽SUV：維持費最安で街乗りに最適
軽自動車の規格内で作られたSUVです。税金や保険料などの維持費が最も安く、小回りが利くため、細い道が多い日本の住宅街に最適です。
- 特徴：維持費が安い、運転しやすい、悪路走破性が高いモデルもある。
- 代表車種：スズキ・ジムニー（本格派）、スズキ・ハスラー、ダイハツ・タフトなど。
- 向いている人：通勤や買い物がメインの方、セカンドカーとして遊びに使いたい方。
コンパクトSUV：取り回しと居住性のバランス良し
現在最も売れている激戦区です。5ナンバーサイズや、少し幅広の3ナンバーサイズなどがありますが、全長は4.4m前後と短めで、運転への恐怖感が少ないのが特徴です。
- 特徴：大人4人が乗っても十分な広さ、燃費が良い（ハイブリッドが多い）、価格が手頃。
- 代表車種：トヨタ・ヤリスクロス、ホンダ・ヴェゼル、日産・キックスなど。
- 向いている人：独身〜小さなお子様がいる3人家族、初めてSUVに乗る方。
ミドルサイズSUV：ファミリーに人気の売れ筋ゾーン
「THE SUV」と言える王道のサイズ感です。荷室が広く、後部座席もゆったりしており、長距離ドライブも快適です。ファミリー層のメインカーとしてミニバンからの乗り換え需要も高いクラスです。
- 特徴：高級感がある、パワーに余裕がある、最新の安全装備が充実している。
- 代表車種：トヨタ・ハリアー、トヨタ・RAV4、日産・エクストレイル、マツダ・CX-5、スバル・フォレスターなど。
- 向いている人：4人家族、キャンプやゴルフなど荷物を多く積む趣味がある方。
ラージ/フルサイズSUV：圧倒的な存在感と余裕
全長が約5m、車幅が1.9m近くになる大型モデルです。圧倒的な迫力とステータス性があり、3列シートを備えて7〜8人乗りができる車種も多くあります。
- 特徴：豪華な内装、圧倒的なパワー、多人数乗車が可能。
- 代表車種：トヨタ・ランドクルーザー、マツダ・CX-80、輸入車SUV全般。
- 向いている人：駐車場に余裕がある方、ステータスを重視する方、5人以上乗せる機会がある方。
【重要】「1,550mmの壁」とは？立体駐車場を利用する際の注意点
マンションにお住まいの方や、都心部へよく出かける方が絶対に確認しなければならないのが「全高（車の高さ）」です。古い機械式立体駐車場や、ショッピングモールの立体駐車場の一部には、「高さ制限 1,550mm 以下」という制限が存在します。
多くのSUVは全高が1,600mm以上あるため、これらの駐車場には入庫できません。「契約している月極駐車場に入らない」という事態になれば、車の買い直しや引っ越しを余儀なくされる大惨事になります。
カーライフ・アドバイザー 兼 自動車整備士のアドバイス
「お客様から『SUVを契約した後に、自宅の立体駐車場に入らないことが発覚した。どうにかならないか』という悲痛な相談を受けたことが何度もあります。残念ながら、車を削ることはできません。カタログの全高数値を見るだけでなく、必ず『車検証上の高さ』と『アンテナやルーフレールを含めた実測値』を確認してください。特にシャークフィンアンテナ（背びれのようなアンテナ）が数センチはみ出してNGになるケースが多いのです。購入前の試乗車で、実際に車庫入れテストをさせてもらうのが一番確実なトラブル防止策です」
SUVに乗るメリット・デメリット【購入前に知っておくべきリアル】
SUVには魅力的なメリットがたくさんありますが、同時にカタログには大きく書かれない「不都合な真実（デメリット）」も存在します。買ってから「こんなはずじゃなかった」と思わないために、プロの視点でメリットとデメリットを包み隠さず解説します。
メリット①：視点が高く、運転の見通しが良い（アイポイントの高さ）
SUVの最大のメリットと言えるのが「アイポイント（視線の位置）の高さ」です。セダンやコンパクトカーよりも視点が高いため、遠くまで見通すことができ、渋滞の状況や信号の変化をいち早く察知できます。
「上から見下ろす感覚」は心理的な余裕を生み、運転の疲れを軽減してくれます。一度この見晴らしの良さを体験すると、「低い車には戻れない」というドライバーが多いのも納得です。
メリット②：悪路や雪道での安心感と走破性
最低地上高が高いため、道路の段差、コンビニの入り口の傾斜、雪道の轍（わだち）などで、車体の底を擦る心配が少なくなります。特に雪国に住んでいる方や、ウインタースポーツを楽しむ方にとって、この「腹を擦らない」という安心感は絶大です。4WDモデルを選べば、滑りやすい路面での発進性能も高く、行動範囲が大きく広がります。
メリット③：リセールバリュー（再販価値）が比較的高くなりやすい
世界的なSUVブームにより、中古車市場でもSUVの人気は非常に高い状態が続いています。そのため、数年乗って売却する際の査定額（リセールバリュー）が、セダンやワゴンに比べて高くなりやすい傾向にあります。特に人気の車種やカラー（白・黒）、4WDモデルなどは、驚くほど高い値段がつくことも珍しくありません。「実質的な所有コスト」を下げるという意味でも、SUVは賢い選択と言えるでしょう。
デメリット①：タイヤ代や燃費…維持費が意外とかかる
ここからはデメリットです。まず直面するのが「維持費」の問題です。SUVは車体が大きく重いため、同クラスのコンパクトカーに比べて燃費が落ちる傾向があります。
さらに盲点なのが「タイヤ代」です。SUVのタイヤは直径が大きく、幅も広いため、タイヤ交換時の費用が高額になります。
カーライフ・アドバイザー 兼 自動車整備士のアドバイス
「車検や点検の際にタイヤ交換の見積もりを出すと、『えっ、タイヤだけで10万円以上するの！？』と驚愕されるお客様が非常に多いです。SUV専用タイヤはゴムの使用量が多く、構造も特殊なため、一般的なコンパクトカーのタイヤに比べて1.5倍〜2倍近い価格になることもあります。スタッドレスタイヤも同様に高額です。購入時の車両価格だけでなく、3〜4年ごとにやってくるタイヤ交換費用も予算に組み込んでおくことを強くおすすめします」
デメリット②：死角の多さと、子供の乗降性（スライドドアとの比較）
視点が高いことはメリットですが、逆に言えば「足元の死角」が増えることを意味します。特に左側の前方（直前直左）や、真後ろの低い位置は運転席から全く見えません。最近はカメラやセンサーでカバーされていますが、小さな子供やペットがいる家庭では細心の注意が必要です。
また、子育て世代にとって最大のネックとなるのが「スライドドアではないこと」と「床の高さ」です。ヒンジ式ドア（手前に開くドア）は、狭い駐車場で隣の車にぶつけないよう気を使います。また、床が高いため、小さなお子様が一人で乗り降りするのが難しく、抱っこして乗せる際に親の腰に負担がかかるという声もよく聞きます。
デメリット③：立体駐車場の制限と洗車の手間
前述した高さ制限の問題に加え、「洗車」も意外な重労働です。車高が高いため、ルーフ（天井）の真ん中まで手が届きません。脚立を用意するか、柄の長いブラシを使わないと洗えないため、手洗い洗車派の方は覚悟が必要です。洗車機に入れる際も、ルーフボックスなどのアクセサリーを付けていると利用できない場合があります。
あなたに合うのは？ライフスタイル別・失敗しないSUVの選び方
ここまでSUVの特徴を見てきましたが、「結局、自分にはどれが合っているの？」という疑問に答えるために、ライフスタイル別の選び方を提案します。人気ランキングだけで選ぶのではなく、自分の生活シーンにマッチするかどうかが、満足度を高める鍵です。
【街乗り・買い物メイン】燃費と取り回し重視なら「コンパクト・クロスオーバー」
平日は奥様が買い物や送迎に使い、休日に近場へ出かける程度であれば、過剰なスペックは不要です。
おすすめ：コンパクトサイズのクロスオーバーSUV（2WD・ハイブリッド）
- 小回りが利き、スーパーの駐車場でもストレスがない。
- 燃費が良いハイブリッドを選べば、ガソリン代も家計に優しい。
- 2WDで十分。車両価格も抑えられます。
【キャンプ・アウトドア重視】積載量と悪路走破性なら「ミドル～ラージ・4WD」
年に数回はキャンプに行き、テントやBBQセットを満載にするなら、荷室の広さが最優先です。
おすすめ：ミドルサイズ以上のSUV（4WD）
- 後部座席を倒した時にフラットになる車種を選ぶと、車中泊や長尺物の積載に便利です。
- キャンプ場の未舗装路や、急な雨による泥道を想定し、4WDを選択するのが無難です。
- 汚れに強い「防水シート」や「樹脂製ラゲッジボード」の設定がある車種がベストです。
【子育てファミリー】ミニバン卒業組には「3列シート」や「低床設計」
「子供が少し大きくなったからミニバンを卒業したい、でも実用性は捨てられない」というパパには、選択肢が絞られます。
おすすめ：3列シート設定のあるSUV、または後席ドアの開口部が広いモデル
- 3列シートがあれば、祖父母を乗せる際や子供の友達を乗せる際に緊急対応が可能です（ただし、ミニバンほど快適ではないのであくまで予備として）。
- 子供が自分で乗り降りしやすいよう、サイドステップ（足掛け）が付いているか、オプションで装着できるかを確認しましょう。
駆動方式は「4WD」必須？「2WD」でも十分なケースとは
「SUVなら4WDじゃないと意味がない」というのは昔の話です。現在は新車販売されるSUVの多くが2WD（FF）です。
カーライフ・アドバイザー 兼 自動車整備士のアドバイス
「『雪国に住んでいる』『ウインタースポーツに頻繁に行く』『砂浜や河原に乗り入れる』。この3つの条件に当てはまらないのであれば、基本的に2WDで十分です。2WDは4WDに比べて車両価格が安く、車重が軽いため燃費も良くなります。部品点数が少ないので、将来的な故障リスクやメンテナンス費用も抑えられます。街乗りメインなのに『なんとなく安心だから』という理由だけで4WDを選ぶと、余計なコストを払い続けることになりかねません。自分の用途を冷静に見極めてください」
【診断】あなたに最適なSUVは？簡易チャート（クリックして開く）
- Q1. 普段の主な用途は？
- A. 通勤・買い物（街乗り） → Q2へ
- B. キャンプ・釣り・スキー → Q3へ
- Q2. 自宅の駐車場に高さ制限（1,550mm）はある？
- A. ある → 車高1,550mm以下のコンパクトSUV または ステーションワゴンタイプ
- B. ない → デザイン重視で好きなコンパクト〜ミドルSUV（2WD推奨）
- Q3. 行く場所は舗装されていない道が多い？
- A. はい（岩場、深い雪、泥） → ラダーフレーム構造のクロカンSUV（4WD必須）
- B. いいえ（整備されたキャンプ場程度） → 積載量の多いミドルクラスSUV（4WD推奨）
SUVに関するよくある質問（FAQ）
最後に、店頭でお客様からよくいただく質問とその回答をまとめました。奥様への説得材料や、最終確認としてお役立てください。
Q. SUVは初心者や女性でも運転できますか？
はい、むしろ初心者や女性にこそおすすめできる側面があります。前述の通り、視点が高いため車両感覚がつかみやすく、遠くの状況判断もしやすいからです。ただし、ボディサイズが大きすぎると駐車やすれ違いに苦労するため、最初は「コンパクトSUV」から始めるのが安心です。最近の車には「アラウンドビューモニター（車を上から見た映像を表示する機能）」などが付いていることが多いので、これらを活用すれば駐車も怖くありません。
Q. 中古のSUVを選ぶときの注意点は？
SUV特有のチェックポイントがあります。それは「前のオーナーがどんな使い方をしていたか」を見極めることです。
カーライフ・アドバイザー 兼 自動車整備士のアドバイス
「中古SUVを見る際は、必ず地面に膝をついて『下回り（車の裏側）』を覗き込んでください。もしマフラーやアーム類が赤茶色に激しく錆びていたり、底面に擦ったような大きな傷があったりする場合は要注意です。前の持ち主が海沿いで使っていた（塩害）か、激しいオフロード走行をしていた可能性があります。こういった車は、購入後に足回りのトラブルやマフラーの穴あきが発生しやすく、修理費がかさむため避けたほうが無難です。修復歴の有無だけでなく、『下回りの健康状態』こそがSUV選びの肝です」
Q. 維持費（税金・保険）は普通の車より高いですか？
税金（自動車税・重量税）は、基本的に排気量と車両重量で決まるため、「SUVだから特別高い」というわけではありません。同クラスのミニバンやセダンと同じです。ただし、タイヤ代や燃費といったランニングコストは、前述の通り少し高くなる傾向があります。また、車両保険については、盗難リスクが高い一部の人気車種（ランドクルーザーなど）の場合、保険料率が高く設定されていることがあるため、契約前に見積もりを取ることをおすすめします。
Q. 「なんちゃってSUV」と言われる車は何が違うのですか？
ネットなどで「なんちゃってSUV」と揶揄されることがありますが、これは主に「見た目はSUV風だが、悪路走破性は普通の乗用車と変わらない車（2WDのクロスオーバーなど）」を指す俗語です。しかし、これを気にする必要は全くありません。現代のSUVのほとんどは、快適性とスタイルを重視して作られており、それが世界的なスタンダードだからです。「道なき道を行く」必要がない99%の人にとって、いわゆる「なんちゃってSUV」こそが、最も合理的で賢い選択肢なのです。
まとめ：ライフスタイルに合ったSUVを選んで、充実したカーライフを
SUVは単なる移動手段ではなく、あなたのライフスタイルを拡張してくれる素晴らしいパートナーになり得ます。視界の高い爽快なドライブ、家族とのキャンプ、雪道での安心感。これらはSUVだからこそ得られる体験です。
最後に、失敗しないSUV選びのためのチェックリストをまとめました。購入契約のハンコを押す前に、もう一度確認してみてください。
- 駐車場のサイズ確認：高さ（1,550mm制限）、幅、長さを実測しましたか？（アンテナ含む）
- 維持費の試算：タイヤ交換費用（数年後の出費）や燃費について、家族の理解は得られていますか？
- 用途の明確化：「4WD」や「本格クロカン」が本当に必要か、オーバースペックになっていないか再考しましたか？
- 実車確認：運転席からの死角や、子供の乗降性、荷室の使い勝手を家族全員で確認しましたか？
見た目のカッコよさに惹かれて入るのもSUV選びの醍醐味ですが、その先にある「実際の使い勝手」までしっかり見極めることで、愛車への愛着は何倍にも深まります。ぜひ、あなたとご家族の生活にぴったりの一台を見つけて、アクティブで快適なカーライフをスタートさせてください。
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