サステナブルとは？意味やSDGsとの違いを専門家がわかりやすく解説【身近な事例12選】

近年、テレビや雑誌、ビジネスの現場で「サステナブル（Sustainable）」という言葉を耳にしない日はありません。しかし、「環境に良さそう」というイメージはあっても、「SDGsやエシカルとどう違うの？」「具体的に何をすればいいの？」と聞かれると、自信を持って答えられないという方は多いのではないでしょうか。

実は、サステナブルという概念は、単なる環境保護活動にとどまらず、私たちの経済活動や日々の暮らしの「質」を根本から見直す、非常に大きなテーマを含んでいます。これを正しく理解することは、ビジネスパーソンとしての教養であるだけでなく、これからの時代を賢く、豊かに生きるための必須スキルとも言えるでしょう。

この記事では、企業のサステナビリティ推進を15年以上支援し、自身もゼロウェイスト（ゴミを出さない）生活を実践する専門家の視点から、サステナブルの正しい意味、類似用語との明確な違い、そして今日から始められる具体的なアクションまでを徹底的に解説します。

結論から申し上げますと、「サステナブル（Sustainable）」とは、「持続可能な」という意味で、環境・社会・経済の3つの観点から、将来の世代も豊かに暮らせる地球環境を維持し続ける「あり方」のことです。

この記事を通じて、以下の3つのことが明確になります。

• サステナブルの正しい意味と、SDGs・エシカルとの明確な違い
• 【個人向け】今日からできる衣・食・住のサステナブルなアクション12選
• 【ビジネス向け】企業が取り組むメリットと、広報担当者が知るべき注意点

読み終える頃には、曖昧だった言葉の定義がクリアになり、明日からの生活で「あ、これはサステナブルな選択だな」と自信を持って行動できるようになるはずです。それでは、まずは基本の定義から紐解いていきましょう。

3分でわかる「サステナブル」の正しい意味と定義

「サステナブル」という言葉は、今やファッション、食品、建築、金融などあらゆる分野で使われています。しかし、その本質的な意味を正しく理解している人は意外と少ないのが現状です。ここでは、辞書的な意味だけでなく、なぜこの概念がこれほどまでに重要視されるようになったのか、その背景にある構造を解説します。

語源は「Sustain（持続する）」＋「Able（〜できる）」

まず、言葉の成り立ちから見ていきましょう。「サステナブル（Sustainable）」は、英語の「Sustain（持続する・支える）」と「Able（〜できる）」という2つの単語が組み合わさってできた言葉です。直訳すれば「持続することができる」「持ちこたえられる」という意味になります。

では、何を持続させるのでしょうか？それは、「人間社会」と「地球環境」の両立です。

かつての大量生産・大量消費型の社会システムは、地球の資源を無尽蔵にあるものとして使い続け、環境を汚染し続けてきました。しかし、地球の資源には限りがあります。このままのペースで消費を続ければ、いずれ資源は枯渇し、気候変動によって人が住めない環境になってしまうでしょう。

つまり、「サステナブルな社会」とは、「今の私たちが豊かに暮らすためのニーズを満たしながらも、将来の世代（私たちの子や孫）が自分たちのニーズを満たす能力を損なわない社会」のことを指します。これは1987年に「環境と開発に関する世界委員会」が発表した報告書『我ら共有の未来』で定義された「持続可能な開発」の概念がベースとなっています。

「今さえ良ければいい」「自分たちさえ儲かればいい」という考え方から脱却し、未来への責任を持って行動する。それがサステナブルの根本的な考え方なのです。

サステナビリティを支える「3つの共通価値（環境・社会・経済）」

サステナブルを理解する上で欠かせないのが、「トリプルボトムライン」と呼ばれる3つの要素です。多くの人が「サステナブル＝環境保護」と捉えがちですが、実はそれだけでは不十分です。真のサステナビリティは、以下の3つの要素が調和して初めて実現します。

• 環境（Environment）： 自然環境の保全、生態系の保護、資源の枯渇防止。
• 社会（Social）： 人権の尊重、労働環境の改善、貧困の解消、地域社会への貢献。
• 経済（Economy）： 健全な経済成長、企業の利益確保、雇用の創出。

これら3つは、互いに密接に関わり合っています。例えば、環境を守るために経済活動を完全に停止してしまえば、失業者が増え、貧困（社会問題）が悪化します。逆に、経済利益だけを追求して環境破壊を進めれば、長期的には資源がなくなり、経済そのものが立ち行かなくなります。

イメージとしては、3つの円が重なり合った中心部分、それが「サステナブル」な領域です。環境に配慮し（Environment）、働く人や地域社会を幸せにし（Social）、かつビジネスとして利益が出て継続できる（Economy）。このバランスをとることが、現代の企業や私たち個人に求められているのです。

サステナビリティ推進コンサルタントのアドバイス
「なぜ『経済』も重要なのか？と疑問に思う方もいるかもしれません。しかし、ボランティア精神だけでは活動を長く続けることは困難です。企業が環境に良い商品を作り、それが適正な価格で売れ、利益が出ることで、次の環境投資が可能になります。『儲けること』は悪ではなく、よい活動を『続ける』ためのエンジンの役割を果たしているのです。この視点を持つと、ビジネスにおけるサステナビリティの重要性がより深く理解できるはずです。」

なぜ今、世界中で「サステナブル」が注目されているのか

ここ数年で急激に「サステナブル」という言葉が浸透した背景には、地球規模での危機的な状況があります。

第一に、気候変動（地球温暖化）の深刻化です。異常気象による自然災害の激甚化、海面上昇、森林火災などが世界各地で頻発しており、「もはや待ったなし」の状況に追い込まれています。IPCC（気候変動に関する政府間パネル）の報告によれば、産業革命前からの気温上昇を1.5度に抑えなければ、取り返しのつかない影響が出ると予測されています。

第二に、資源の枯渇と廃棄物問題です。特にプラスチックごみによる海洋汚染は深刻で、2050年には海にいる魚の重量よりもプラスチックごみの重量の方が多くなると言われています。使い捨て文化の限界が露呈し、資源を循環させる「サーキュラーエコノミー」への転換が急務となっています。

第三に、消費者の意識変化と投資家の動向です。特にミレニアル世代やZ世代を中心に、「環境や社会に配慮した企業の商品を買いたい」という意識が高まっています。また、投資の世界でも、環境・社会・ガバナンスを重視する「ESG投資」が主流となり、サステナブルでない企業は資金調達が難しくなるという経済的な圧力も働いています。

このように、環境的な危機感だけでなく、経済的な生存戦略としても、世界中がサステナブルへ舵を切らざるを得ない状況になっているのです。

違いは何？SDGs・エシカル・エコとの関係性を整理

「サステナブル」「SDGs」「エシカル」「エコ」。どれも似たような文脈で使われますが、それぞれの言葉には明確な役割と定義の違いがあります。これらを混同して使ってしまうと、ビジネスシーンでは知識不足と思われてしまうこともありますし、個人の実践においても目的が曖昧になりがちです。

ここでは、それぞれの用語の関係性を整理し、自信を持って使い分けられるように解説します。

サステナブルとSDGsの違い：プロセスかゴールか

最も混同されやすいのが「サステナブル」と「SDGs（エス・ディー・ジーズ）」です。

サステナブル（Sustainable）は、前述の通り「持続可能な」という形容詞であり、「あり方」や「状態」を指す概念的な言葉です。期限はなく、永続的に目指すべき姿勢と言えます。

一方、SDGs（Sustainable Development Goals）は、「持続可能な開発目標」という名詞であり、「2030年までに達成すべき具体的な17のゴール」を指します。2015年の国連サミットで採択された、世界共通の「宿題」や「マイルストーン」のようなものです。

関係性を一言で言えば、「サステナブルな社会（理想の状態）」を実現するための具体的な行動計画が「SDGs（手段・目標）」です。

• サステナブル： ずっと続く、持続可能な状態。（概念・土台）
• SDGs： 2030年という期限付きの、数値化された目標。（計画・ゴール）

サステナブルとエシカルの違い：視点の広さと対象

次に「エシカル（Ethical）」との違いです。エシカルは直訳すると「倫理的な」という意味です。

エシカルは、主に「人としての良識に基づいた行動」に焦点を当てます。法的な縛りがなくても、環境や人権に配慮して正しい行動をとることです。特に「エシカル消費」という文脈で使われることが多く、消費者が商品を選ぶ際の基準（フェアトレード商品を選ぶ、動物実験をしていない化粧品を選ぶなど）として機能します。

サステナブルは、環境・社会・経済のシステム全体が持続可能であることを指すため、より広い視点を持ちます。

関係性としては、「エシカルな行動（消費）」を積み重ねた結果として、「サステナブルな社会」が実現すると言えます。エシカルは、個人ができるサステナブルへの具体的なアプローチの一つです。

サステナブルとエコ（エコロジー）の違い：範囲の広さ

最後に「エコ（Ecology）」との違いです。

エコは、主に「自然環境への配慮」に特化した言葉です。省エネ、リサイクル、自然保護などが該当します。

サステナブルは、環境だけでなく、「社会（人権・労働）」や「経済」の持続可能性も含みます。例えば、オーガニックコットンを使っていて「エコ」なTシャツでも、それを作っている工場で児童労働が行われていたり、不当な低賃金で働かされていたりすれば、それは「サステナブル」とは言えません。

つまり、エコはサステナブルの一部（環境側面）であり、サステナブルの方がより包括的な概念なのです。

サステナビリティ推進コンサルタントのアドバイス
「ビジネスや日常会話での使い分けに迷ったら、主語を意識してみてください。『この商品はサステナブルだ（＝環境・人・経済に配慮され、長く作り続けられる）』、『SDGsの目標12に取り組む』、『エシカルな買い物を心がける』、『エコな素材を使う』。このように使い分けると、相手に意図が伝わりやすくなりますよ。」

【衣・食・住】今日からできるサステナブルなアクション12選

サステナブルの定義がわかったところで、最も重要なのは「実践」です。概念を知っていても、行動が変わらなければ未来は変わりません。しかし、いきなり「地球のために全てを変えよう」と意気込む必要はありません。

ここでは、衣・食・住の身近なシーンで、無理なく取り入れられる12の具体的なアクションを紹介します。これらはすべて、私自身や私のクライアント、そして多くの生活者が実践し、効果を実感しているものです。

ファッション（衣）：長く着る、素材を選ぶ、古着を活用する

ファッション産業は、製造過程でのCO2排出量や水の使用量が多く、世界で2番目に環境汚染を引き起こしている産業とも言われています。服の選び方を変えることは、大きなインパクトを持ちます。

1. 今ある服を長く大切に着る
最も簡単で効果的なアクションです。服を1着購入し、それを捨てるまでの期間を現在の2倍に延ばせば、温室効果ガスの排出量を44%削減できるというデータもあります。新しい服を買う前に、「これは3年後も着ているかな？」と自問してみてください。

2. 環境負荷の低い素材を選ぶ
新しく購入する際は、タグを見て素材を確認しましょう。農薬を使わない「オーガニックコットン」や、ペットボトルなどを再利用した「リサイクルポリエステル」、植物由来の「リヨセル」などは環境負荷が比較的低い素材です。

3. 古着やレンタルサービスを活用する
新品を作らない・買わないことも立派な選択肢です。古着（ユーズド）を楽しむことは、廃棄されるはずだった服を救うことになります。また、結婚式のドレスや冬のアウターなど、使用頻度の低い服はレンタルサービス（サブスクリプション）を利用することで、クローゼットもすっきりし、無駄な生産を抑制できます。

4. リペア（修繕）して愛着を育む
ボタンが取れたり、小さな穴が開いたりしただけで捨てていませんか？お直し専門店を利用したり、簡単な裁縫で直したりすることで、服への愛着が一層深まります。最近では、ブランド自身がリペアサービスを提供しているケースも増えています。

▼サステナブルファッションの具体的な選び方・素材リスト（クリックで開く）

買い物の際に迷ったら、以下の基準を参考にしてみてください。

• 天然素材： オーガニックコットン、麻（リネン）、ウール（ノンミュールジング）、シルクなど。生分解性があり、マイクロプラスチックを出しません。
• 再生素材： 再生ポリエステル、再生ウール、エコニール（再生ナイロン）など。廃棄物を資源として再利用しています。
• 次世代素材： きのこレザー、パイナップルレザー、スパイバー（人工タンパク質素材）など。動物の皮を使わず、環境負荷を低減する新技術です。
• 認証ラベル： GOTS認証（オーガニックテキスタイル）、フェアトレード認証などを確認しましょう。

食生活（食）：フードロス削減、地産地消、プラントベース

食べることは生きること。毎日の食事の選択は、ダイレクトに環境と健康に関わります。

5. フードロス（食品ロス）を減らす
日本国内だけで、年間約500万トン以上の食品が廃棄されています。これは世界中で飢餓に苦しむ人々への食糧援助量を上回る量です。家庭でできることは、「買いすぎない」「使い切る」「食べ切る」こと。冷蔵庫の中身をチェックしてから買い物に行く、野菜の皮も活用する（ベジブロスなど）といった工夫が有効です。

6. 地産地消を心がける
地元で採れた食材を選ぶことは、輸送にかかるエネルギー（フード・マイレージ）を削減し、CO2排出を抑えることにつながります。また、地元の農家を経済的に支えることにもなり、地域の活性化にも貢献します。旬の食材は栄養価が高く、美味しいというメリットもあります。

7. プラントベース（植物性）の食事を取り入れる
畜産業、特に牛の飼育は、大量の水と穀物を必要とし、温室効果ガス（メタン）を多く排出します。完全にベジタリアンになる必要はありません。「週に1度は肉を食べない日（ミートフリーマンデー）」を設けるだけでも、大きな環境貢献になります。大豆ミートなどの代替肉も進化しており、美味しく楽しめます。

サステナビリティ推進コンサルタントの体験談
「私自身、以前は毎日お肉を食べていましたが、『週末だけプラントベース』を試してみました。最初は物足りないかと思いましたが、野菜料理のレパートリーが増え、胃腸の調子が整って体が軽くなるのを感じました。無理に制限するのではなく、『新しい食の楽しみ』として取り入れるのが継続のコツです。」

暮らし・住まい（住）：省エネ、節水、プラスチックフリーへの挑戦

家の中でのエネルギーや資源の使い方を見直すことで、環境負荷を減らしながら、光熱費の節約という経済的なメリットも得られます。

8. 省エネ家電への切り替えとこまめな節電
古い冷蔵庫やエアコンを最新の省エネ機種に買い替えるだけで、消費電力が大幅に下がることがあります。また、電力会社を再生可能エネルギー中心のプランを提供している会社に切り替える「パワーシフト」は、自宅のコンセント工事なしでできる、最もインパクトの大きいアクションの一つです。

9. 節水を意識する
日本は水に恵まれていますが、水の浄化や供給には多くのエネルギーが使われています。シャワーを出しっぱなしにしない、節水シャワーヘッドに交換する、洗濯の回数をまとめるなどの工夫をしましょう。

10. 使い捨てプラスチックを減らす
マイボトル、マイバッグはもはや定番ですが、さらに一歩進んでみましょう。プラスチック製のスポンジをヘチマやセルロース製に変える、ラップをシリコン製や蜜蝋ラップに変える、固形石鹸を使う（液体ソープのプラ容器を減らす）など、キッチンや洗面所からプラスチックを減らす「プラスチックフリー」なアイテムはたくさんあります。

買い物・消費：認証マークの確認と「応援消費」

私たちが財布を開くことは、その企業や商品に「投票」することと同じです。

11. サステナブルな認証マークがついた商品を選ぶ
第三者機関によって審査された認証マークは、信頼できる目印です。パッケージの裏側を確認する癖をつけましょう。

12. 企業の姿勢を見て「応援消費」をする
商品の安さや機能だけでなく、「その企業がどんな取り組みをしているか」を見て選びましょう。環境保護に熱心な企業、障害者雇用を積極的に行っている企業、地域貢献をしている企業の商品を買うことは、その企業の活動を支援することになります。

サステナビリティ推進コンサルタントのアドバイス
「これら全てを一度にやろうとすると疲れてしまいます。まずは『マイボトルを持つだけ』『コーヒーはフェアトレードを選ぶだけ』など、1つだけ変えるルールを作ってみてください。慣れてきたら、次のアクションへ。小さな一歩の積み重ねが、やがて大きな変化を生み出します。」

ビジネスパーソン必見！企業におけるサステナビリティの重要性

ここまで個人としてのアクションを見てきましたが、ビジネスの現場においても、サステナビリティへの取り組みは避けて通れない重要課題となっています。広報、企画、経営に携わる方はもちろん、すべてのビジネスパーソンが知っておくべき「企業が取り組む理由」を解説します。

企業が取り組むべき理由：リスク回避と新たな成長機会

かつて、環境対策や社会貢献は「コスト」と考えられていました。しかし現在は、「将来の利益を生むための投資」であり、同時に「リスク管理」であると捉えられています。

リスク回避の観点：
環境規制の強化、炭素税の導入、人権問題による不買運動など、サステナビリティを無視することは経営リスクそのものです。サプライチェーン上で強制労働などの問題が発覚すれば、ブランドイメージは一瞬で失墜します。

成長機会（チャンス）の観点：
サステナブルな製品やサービスは、新たな市場を開拓します。消費者の意識変化により、環境配慮型の商品は選ばれやすくなっています。また、社会課題を解決するビジネスモデル（CSV：共有価値の創造）は、企業の競争力を高め、優秀な人材の確保にもつながります（Z世代は企業の社会貢献度を就職先選びの基準にする傾向があります）。

投資家も注目する「ESG経営」との関連性

企業経営において「ESG」という言葉が頻繁に使われます。これは、Environment（環境）、Social（社会）、Governance（ガバナンス：企業統治）の頭文字を取ったものです。

投資家は今、財務情報（売上や利益）だけでなく、このESGへの取り組みを評価して投資先を決める「ESG投資」を加速させています。「サステナビリティに取り組んでいない企業は、長期的には成長しない」と判断され、資金が集まらなくなってしまうのです。上場企業だけでなく、その取引先となる中小企業にも、同様の対応が求められるようになっています。

注意すべき「グリーンウォッシュ（見せかけのエコ）」とは

広報やマーケティング担当者が最も注意すべきなのが、「グリーンウォッシュ」です。これは「グリーン（環境）」と「ホワイトウォッシュ（ごまかす・上辺を取り繕う）」を合わせた造語で、実態が伴っていないのに、あたかも環境に配慮しているかのように見せかけることを指します。

例えば、以下のようなケースです。

• 「エコ」「グリーン」といった曖昧な言葉や、自然をイメージさせる画像を多用しているが、具体的な根拠がない。
• 商品の一部だけリサイクル素材を使っていることを強調し、製造過程での大量のCO2排出については隠している。
• 「100%リサイクル可能」と謳っているが、実際には回収システムがなくリサイクルが困難である。

欧米では規制が強化されており、日本でも消費者庁などが監視を強めています。グリーンウォッシュと認定されれば、炎上や信用失墜につながります。

サステナビリティ推進コンサルタントのアドバイス
「広報担当者が発信時に気をつけるべきは『透明性』です。良いことばかりをアピールするのではなく、課題や未達成の部分も含めて正直に開示する姿勢が、かえって信頼を生みます。『現在は〇〇%ですが、2030年までに100%を目指します』といった具体的な数値と期限を伴うコミットメントが重要です。」

サステナブルに関するよくある質問 (FAQ)

最後に、サステナブルについてよく寄せられる疑問に、Q&A形式でお答えします。

Q. サステナブルな商品は価格が高いイメージがありますが？

A. 確かに初期費用（イニシャルコスト）は高い傾向にありますが、長期的に見ればお得な場合も多いです。

サステナブルな商品が高いのには理由があります。生産者に正当な賃金を支払っている（フェアトレード）、農薬を使わずに手間暇かけて育てている（オーガニック）、環境負荷の低い高価な技術を使っている、などの「適正なコスト」が反映されているからです。逆に言えば、安すぎる商品は、誰かの低賃金や環境破壊という「見えないコスト」の上に成り立っている可能性があります。

サステナビリティ推進コンサルタントのアドバイス
「『安物買いの銭失い』という言葉があるように、安い服をワンシーズンで買い替えるより、質の良い服をリペアしながら10年着るほうが、トータルの出費（ライフサイクルコスト）は安くなることが多いです。『価格』ではなく『価値』と『使用期間』で判断する習慣をつけると、納得感のある買い物ができます。」

Q. 個人が少し意識するだけで、本当に環境問題は解決するの？

A. はい、個人の行動変容こそが企業や政府を動かす最大の原動力です。

「私一人がマイボトルを持ったところで、地球温暖化は止まらない」と無力感を感じることもあるでしょう。しかし、企業は消費者のニーズに合わせて商品を作ります。サステナブルな商品を選ぶ人が増えれば、企業はそういった商品を増やさざるを得ません。また、選挙での投票行動も政策を変える力になります。

一人の100歩より、100人の一歩。小さな需要の変化が積み重なることで、巨大な社会システムを動かすことができます。

Q. 「カーボンニュートラル」とはどういう関係ですか？

A. カーボンニュートラルは、サステナブルな社会を実現するための、気候変動対策における具体的な目標状態です。

カーボンニュートラルとは、温室効果ガスの「排出量」から、植林などによる「吸収量」を差し引いて、実質的にゼロにすることを指します。サステナブルな社会（環境・社会・経済が持続する状態）を実現するためには、気候変動を食い止める必要があり、そのための必須条件としてカーボンニュートラルの達成が求められています。

まとめ：小さな「選択」の積み重ねが、サステナブルな未来をつくる

ここまで、サステナブルの意味、SDGsとの違い、そして具体的なアクションについて解説してきました。最後に要点を振り返りましょう。

• サステナブルとは： 環境・社会・経済のバランスを取り、未来まで持続可能な「あり方」。
• SDGsとの違い： サステナブルは「目的・状態」、SDGsはそれを実現するための「期限付き目標」。
• 3つの要素： 環境だけでなく、人権（社会）や利益（経済）も重要。
• アクション： 完璧を目指さず、まずは「知る」「選ぶ」ことから始める。

サステナブルな暮らしとは、決して我慢することや、原始的な生活に戻ることではありません。むしろ、自分にとって本当に心地よいものを選び取り、質を重視する豊かなライフスタイルと言えます。

今日、スーパーで手に取る野菜、次に買う洋服、毎日の電気の使い方。その一つひとつの選択において、「これは未来に優しいかな？」と少しだけ立ち止まって考えてみてください。

サステナビリティ推進コンサルタントのアドバイス
「まずは『知る』ことから始めよう、という姿勢が素晴らしいです。この記事を読んだあなたは、すでにサステナブルな一歩を踏み出しています。無理なく、楽しく続けられることから、ぜひ今日始めてみてください。」

今日から始めるサステナブル・チェックリスト

• マイボトルやエコバッグを持ち歩いた
• 食品を買うとき、手前の商品（賞味期限が近いもの）を選んだ（てまえどり）
• 食べ残しをせず、きれいに完食した
• 使っていない部屋の電気を消した
• 商品の裏側のマーク（FSCや有機JASなど）を確認してみた
• 「安いから」ではなく「長く使いたいから」という理由でモノを選んだ

あなたの小さな選択が、確実に未来を変えていきます。