STEM分野における女性の現状と未来｜データで読み解く「理系進路」のメリットと課題

日本のSTEM（科学・技術・工学・数学）分野における女性比率は、残念ながらOECD諸国の中で最低水準に留まっています。しかし、この数値を単なる「ネガティブな事実」として捉えるべきではありません。裏を返せば、これからこの分野を目指す女性にとっては、圧倒的な「希少価値」を持ち、将来のキャリアパスが極めて有望なブルーオーシャン市場であるとも言えるからです。

現状の課題であるジェンダーギャップを正しく理解し、私たちの周囲に存在するアンコンシャス・バイアス（無意識の偏見）を取り除くことができれば、次世代の女性たちはより自由で、より経済的にも精神的にも豊かなキャリアを選択できるようになります。

本記事では、長年STEMキャリア開発の現場に携わってきた筆者の視点から、以下の3点を中心に徹底解説します。

• 【データ解説】STEM分野で女性が少ない本当の理由と、日本が置かれている現在地
• 【将来性】あえて今、理系進路を選ぶ具体的なメリット（年収・就職・働き方の柔軟性）
• 【対策】「理系は大変そう」という漠然とした不安を解消するための、具体的なキャリア設計と支援方法

教育関係者の方、保護者の方、そして進路に迷う当事者の方々にとって、この記事が新たな可能性の扉を開く鍵となることを願っています。

【現状データ】STEM分野における女性活躍の現在地と課題

このセクションでは、まず客観的なデータに基づいて日本の現在地を正確に把握します。感情論ではなく、信頼性の高い公的機関の統計を用いることで、なぜ今「STEM分野の女性活躍」が叫ばれているのか、その背景にある構造的な問題を浮き彫りにします。

世界との比較：日本の女性研究者・技術者比率はなぜ低いのか

日本のジェンダーギャップ、特に科学技術分野における男女格差は、国際的に見ても特異な状況にあります。総務省の科学技術研究調査やOECD（経済協力開発機構）のデータを紐解くと、日本の研究者に占める女性の割合は依然として低迷しており、その数値は17.5%程度（2023年時点）に留まっています。

これは、OECD加盟国の中で最下位レベルです。例えば、アイスランドやラトビアなどの北欧・バルト諸国では女性研究者の割合が50%近くに達しており、イギリスやアメリカでも30%〜40%の水準を維持しています。これに対し、日本は「研究者の5人に1人も女性がいない」という状況が続いています。

なぜこれほどまでに差が開いているのでしょうか。その要因として、日本特有の「固定的な性別役割分担意識」が根強く残っていることが挙げられます。「男性は仕事、女性は家庭」という昭和的な価値観は薄れつつあるものの、「理系・技術職は男性の仕事」というイメージは、メディアや日々の会話の中で無意識に再生産され続けています。

以下の表は、主要国における女性研究者の割合を比較したものです。

このデータが示すのは、日本の女性の能力が低いということでは決してありません。むしろ、社会的な構造や環境要因によって、女性がこの分野に参入することを阻まれている、あるいは「選ばないように誘導されている」可能性が高いことを示唆しています。

「理系」の中でも大きな偏り：工学（Engineering）と理学（Science）の現状

一口に「理系」と言っても、その内実は一様ではありません。実は、分野によって女性比率には大きな偏りがあります。これを理解することは、進路指導やキャリア選択において非常に重要です。

薬学、看護学、生物学といった「医療・バイオ系」の分野では、女性の比率は比較的高い傾向にあります。特に薬学部や看護学部では女性が半数以上を占めることも珍しくありません。これは、「ケアをする役割」や「生命に関わる分野」が女性に適しているという、ある種の伝統的なジェンダー観とも親和性が高いため、進路として選択されやすい背景があります。

一方で、極端に女性が少ないのが「工学（Engineering）」と「理学（Science）の一部（物理・数学）」です。特に工学部における機械工学や電気電子工学の分野では、女子学生の比率が10%を切ることも珍しくありません。内閣府の男女共同参画局のデータを見ても、大学の工学部における女子学生比率は約15%程度と、依然として「圧倒的なマイノリティ」です。

しかし、産業界からの需要が最も高く、かつイノベーションの中心となっているのは、AI、ロボティクス、半導体、エネルギーなどを扱う、まさにこの「工学・物理」分野です。ここに女性が少ないということは、これからの社会を作る主要な技術開発に、女性の視点が反映されにくいという重大なリスクを孕んでいます。

「リーキー・パイプライン（Leaky Pipeline）」現象とは？どの段階で女性が減るのか

STEM分野の女性問題を語る上で欠かせないキーワードが「リーキー・パイプライン（Leaky Pipeline：水漏れするパイプ）」現象です。これは、初等教育から高等教育、そして研究職・技術職としてのキャリアアップの各段階に進むにつれて、パイプから水が漏れるように女性の比率が低下していく現象を指します。

具体的には、以下のような段階で「漏れ（離脱）」が発生しています。

• 高校の文理選択： 数学や理科の成績が良くても、「文系の方が無難」「友達が文系に行くから」という理由で理系を避ける最初の大きな分岐点。
• 大学・大学院進学： 学部段階では理系を選んでも、修士・博士課程への進学時に「結婚や出産が遅れる」「就職への不安」から研究を断念するケース。
• 就職・ライフイベント： 研究職として就職した後、出産や育児のタイミングで、長時間労働や実験主体の働き方と両立できず、離職または非正規雇用へ転換してしまう段階。
• 管理職登用： 組織に残ったとしても、指導的地位（教授や部長クラス）に就く女性が極端に少ない「ガラスの天井」。

この現象は、個人の努力不足ではなく、各段階に存在する「構造的な障壁」が原因です。したがって、対策も「個人の頑張り」に頼るのではなく、パイプの穴を塞ぐための制度的・環境的な支援が必要不可欠となります。

STEMキャリア開発コンサルタントのアドバイス
「数字を見て『やっぱり理系は女性にとって厳しい世界なんだ』と悲観する必要はありません。むしろ、この数字は『巨大な伸びしろ』を示しています。企業や大学は今、ダイバーシティ推進のために『女性の理系人材』を喉から手が出るほど欲しています。マイノリティであるということは、それだけで注目され、希少価値が高いということ。逆張りの発想で、このブルーオーシャンに飛び込むことは、戦略的なキャリア形成として非常に賢い選択なのです」

なぜSTEM分野に女性が少ないのか？阻害要因とアンコンシャス・バイアス

データで見た「少なさ」の原因は、決して脳の構造差や能力差ではありません。このセクションでは、女性をSTEM分野から遠ざけている真の犯人、すなわち「社会的な思い込み」や「環境要因」について深掘りします。これを知ることは、周囲を説得する際の強力な理論武装になります。

「数学・物理は男性が得意」は本当か？PISA調査結果に見る真実

「女の子は国語が得意で、男の子は数学が得意」。このような通説を耳にしたことはないでしょうか。しかし、これは科学的な根拠に乏しいステレオタイプであることが、国際的な調査で明らかになっています。

OECDが実施している学習到達度調査（PISA）の結果を見ると、日本の女子生徒の数学的リテラシーや科学的リテラシーは、世界的に見てもトップクラスに高い水準にあります。さらに重要なのは、「能力の男女差」は統計的に見てほとんど存在しない、あるいは非常に微小であるという事実です。

それにもかかわらず、日本の女子生徒は「数学への不安感（Mathematics Anxiety）」や「自己効力感（自分はできるという自信）」が、男子生徒に比べて著しく低いというデータも出ています。つまり、「できない」のではなく、「できないと思い込まされている」、あるいは「できるのに自信が持てない」状態にあるのです。能力の問題ではなく、マインドセットの問題であることが、このギャップを生み出しています。

親や教師の「無意識の偏見（アンコンシャス・バイアス）」が進路選択に与える影響

女子生徒の自信を奪っている要因の一つとして、最も身近な大人である親や教師の「アンコンシャス・バイアス（無意識の偏見）」が挙げられます。悪気はなくとも、日常の些細な言動が子供の進路選択にブレーキをかけているのです。

例えば、以下のような言葉かけをしていないでしょうか。

• 「理系に行くと、大学院まで行かないといけないから婚期が遅れるよ」
• 「女の子なんだから、そんなに難しい勉強をしなくてもいいんじゃない？」
• 「工学部なんて男の子ばかりで、友達ができないかもしれないよ」
• （数学の点数が悪かった時に）「お母さんも数学が苦手だったから、似ちゃったのかもね（遺伝だと決めつける）」

内閣府の調査でも、理系進路を選択する際に「親や先生の勧め」が大きな影響を与えていることが分かっています。逆に言えば、周囲の大人が「あなたならできる」「理系は面白い」と背中を押すだけで、進路選択が変わる可能性が十分にあるということです。

「ロールモデルの不在」が引き起こす負の連鎖

人間は、自分と似た属性の人が活躍している姿を見ることで、「自分もああなれるかもしれない」というイメージを持ちます。これを心理学的に「ロールモデル効果」と呼びます。しかし、STEM分野、特に工学系においては、身近に女性の先輩やリーダーが圧倒的に不足しています。

学校の先生を見渡しても、理科や数学の先生は男性が多く、家庭科や国語の先生は女性が多い傾向にあります。テレビドラマやニュースに出てくる「科学者」や「エンジニア」も、多くの場合男性として描かれます。こうした環境で育つと、女子生徒の中に「理系＝男性の世界」という図式が刷り込まれ、自分の将来の姿として重ね合わせることが難しくなります。

ロールモデルがいないから目指す人が増えない、目指す人が増えないからロールモデルが生まれない。この「負の連鎖」を断ち切るためには、意識的にロールモデルを見つけ出し、提示していく努力が必要です。

STEMキャリア開発コンサルタントのアドバイス
「家庭や学校で無意識に使っている『NGワード』に注意しましょう。例えば、『リケジョ』という言葉も、場合によっては『理系＝男性が標準』という前提を強調してしまうことがあります。また、何かを修理したり、PCを設定したりする役割をいつも父親や男子に任せていませんか？ 『お母さんがやってみるね』『あなたがやってみる？』と、技術的なタスクに女性が触れる機会を日常的に作ることから、意識改革は始まります」

【キャリアの将来性】あえて今、女性がSTEM分野を選ぶ3つのメリット

ここまでは課題に焦点を当ててきましたが、ここからはペルソナである皆様が最も知りたいであろう「ポジティブな要素」について解説します。なぜ今、あえて困難に見えるSTEM分野を選ぶべきなのか。それは、経済的自立やキャリアの安定性において、他の分野にはない圧倒的なメリットがあるからです。

経済的メリット：文系・理系別の平均年収比較と生涯賃金格差

キャリアを選択する上で、経済的な基盤は無視できない要素です。各種統計データにおいて、理系出身者は文系出身者に比べて平均年収が高い傾向にあることが明らかになっています。

独立行政法人経済産業研究所（RIETI）の研究などのデータを総合すると、理系学部出身者の平均所得は、文系学部出身者に比べて有意に高い水準にあります。特に女性の場合、この差はより顕著にキャリアの安定性に直結します。

文系職種（一般事務や営業職など）は、景気変動の影響を受けやすく、また非正規雇用の割合も高い傾向があります。一方、理系職種（研究開発、エンジニア、薬剤師など）は専門性が高く、代替が効きにくいため、正社員比率が高く、給与水準も安定しています。

以下は、専攻分野別の平均年収の傾向をまとめた比較表です（一般的な民間給与実態統計調査などを基にした目安）。

生涯賃金で換算すると、数千万円単位の差がつくことも珍しくありません。経済的な自立は、将来どのようなライフステージを迎えても、女性が自分の足で立ち、人生の選択権を持ち続けるための最強の武器となります。

就職・転職市場での圧倒的な需要と「希少性」の価値

現在、あらゆる産業でDX（デジタルトランスフォーメーション）が進んでおり、ITスキルや数理能力を持つ人材は慢性的に不足しています。経済産業省の試算では、2030年には最大で約79万人のIT人材が不足すると予測されています。

このような「売り手市場」において、STEM分野の専門性を持つ女性は極めて有利な立場にあります。企業はSDGsやESG投資の観点から、女性管理職比率や女性技術者比率の向上を経営課題として掲げています。しかし、母集団となる理系女性が少ないため、採用競争は激化しています。

つまり、STEM分野に進むということは、就職活動において「その他大勢」にならず、企業側から「ぜひ来てほしい」と求められる人材になれる可能性が高いということです。この「希少性」は、就職だけでなく、その後の転職やキャリアアップにおいても強力な交渉材料となります。

社会課題解決への貢献：SDGsやD&I推進における女性技術者の重要性

「理系＝機械と向き合う仕事」というイメージがあるかもしれませんが、現代のエンジニアリングや科学技術は「社会課題の解決」に直結しています。環境問題、高齢化社会のヘルスケア、教育格差の是正など、SDGsの目標達成には科学技術の力が不可欠です。

そして、多様なユーザーが使う製品やサービスを開発するためには、開発者側にも多様性が必要です。例えば、自動車のエアバッグ開発において、かつては男性の体格のみを基準に設計されていたため、女性や子供にとって危険性が高かったという事例があります。開発チームに女性がいれば、こうした見落としを防ぎ、より多くの人にとって安全で使いやすい製品を生み出すことができます。

女性の視点や感性を技術に組み込むことは、単なる公平性の問題ではなく、イノベーションを生み出し、企業の競争力を高めるための経済合理的な戦略なのです。「人の役に立ちたい」という想いが強い女性こそ、STEM分野でその能力を最大限に発揮できると言えます。

STEMキャリア開発コンサルタントのアドバイス
「企業の人事担当者と話をしていると、『優秀な理系女性がいれば、多少条件を上乗せしてでも採用したい』という本音をよく耳にします。これは単なる数合わせではありません。多様な視点が入ることで会議の空気が変わり、新しいアイデアが生まれやすくなることを、企業も実感し始めているのです。今、理系を目指す女性は、まさにレッドカーペットの上を歩くような歓迎を受けるチャンスがあると言っても過言ではありません」

「理系は働きにくい？」現場のリアルとライフイベントとの両立

メリットは理解できても、「実際に働き始めたら激務で、結婚や子育てと両立できないのではないか」という不安は根強いものです。ここでは、かつて研究職として現場にいた筆者の実体験も交え、変化しつつある職場環境のリアルをお伝えします。

職場環境の変化：リモートワークやフレックス制が進むSTEM職種

かつては「徹夜で実験」「休日は会社でデータ解析」といった働き方が当たり前だった時代もありましたが、現在は大きく様変わりしています。特にIT・情報系や大手メーカーの研究開発職は、全職種の中でも最も「働き方改革」が進んでいる領域の一つです。

多くの企業でフレックスタイム制（始業・終業時刻を自分で決められる制度）や裁量労働制が導入されており、時間の使い方は個人の裁量に任されています。また、コロナ禍を経てリモートワークが定着し、プログラミングやデータ解析、シミュレーション業務などは、自宅やサテライトオフィスで行うことが一般的になりました。

物理的な拘束時間が減ったことで、子育てや介護との両立は以前よりも格段にしやすくなっています。「理系＝長時間労働」というイメージは、過去のものになりつつあります。

「男性社会」での処世術と女性ならではの強みの活かし方

確かに、現状ではまだ職場の男性比率は高いです。しかし、それが必ずしも「居心地の悪さ」に直結するわけではありません。男性が多い職場だからこそ、女性特有のコミュニケーション能力や、細やかな視点が重宝される場面も多々あります。

重要なのは、「男性のように振る舞おう」と無理をしないことです。論理的な議論は尊重しつつも、チームの雰囲気を和ませたり、ユーザー視点での素朴な疑問を投げかけたりすることで、チームの潤滑油として機能し、信頼を得ることができます。また、ハラスメント対策も大企業を中心に厳格化されており、女性が不当な扱いを受けないためのコンプライアンス遵守は徹底されています。

結婚・出産・育児と研究開発職は両立できるか？

結論から言えば、十分に可能です。むしろ、専門職であるため、復帰がしやすいというメリットがあります。事務職の場合、育休中に席がなくなったり、別の人が補充されたりすることもありますが、高度な専門知識を持つ技術者は代わりが効きにくいため、企業も復帰を強く望みます。

また、多くの企業で「短時間勤務制度」や「企業内保育所」などの支援制度が整備されています。研究職の女性同士のネットワークも広がっており、育児の悩みを共有したり、効率的な実験スケジュールの組み方をアドバイスし合ったりするコミュニティも存在します。

▼筆者の実体験：男性比率9割の研究所で感じた「孤独」と、それを「信頼」に変えたプロセス

私が新卒で入社した企業の研究所は、フロアに女性が私一人だけという環境でした。配属当初は、会議で発言しようとしても「間違ったことを言ったら『やっぱり女はわかってない』と思われるのではないか」と萎縮し、言葉を飲み込んでしまう日々が続きました。

しかし、ある時、先輩から「君が黙っているのは、会議に参加していないのと同じだ」と指摘され、ハッとしました。そこで私は戦略を変えました。無理に議論を戦わせるのではなく、自分が担当する実験データについては誰よりも詳しく分析し、その「事実」を淡々と提示することに徹したのです。

「データ」は嘘をつきませんし、男女の区別もありません。正確なデータを提供し続けることで、周囲は私を「女性」としてではなく「信頼できるパートナー」として見てくれるようになりました。その後、出産を経て復帰した際も、この信頼関係があったおかげで、急な子供の発熱で早退する時も「ここは僕たちがやっておくから大丈夫」とチーム全体でサポートしてもらうことができました。専門性という武器は、自分を守る最強の盾になると実感した経験です。

STEMキャリア開発コンサルタントのアドバイス
「就職活動をする際、その企業の『女性活躍推進』の本気度を見極める指標があります。それは、『くるみんマーク』や『えるぼし認定』の取得状況だけでなく、『女性の技術系管理職がいるか』という点です。人事部門の女性管理職ではなく、技術部門にロールモデルがいるかどうかをOB・OG訪問などで確認してみてください。それが、その会社でのあなたの将来の可能性を映す鏡になります」

指導者・保護者ができる具体的な支援とアクションプラン

ここまで読んで、「理系も悪くないかも」と思っていただけたなら、次は具体的な行動に移す段階です。子供や生徒の可能性を広げるために、大人が明日からできる支援策をまとめました。

幼少期・学童期からの環境づくり：STEM教育への自然な誘導法

「理系好き」にするために、高価な実験キットやプログラミング教室が必ずしも必要なわけではありません。日常生活の中に「科学の芽」を撒くことが重要です。

• 料理を科学する： 料理は化学変化の宝庫です。「なぜパンは膨らむのか？」「なぜ肉を焼くと色が変わるのか？」といった問いかけをしながら一緒にキッチンに立つこと。
• 自然体験： キャンプや散歩で、植物の名前を調べたり、星空を観察したり、石の形を比べたりする体験。
• 分解と工作： 壊れたおもちゃを分解して構造を見たり、段ボールで工作をしたりするDIYの経験。
• 図鑑や博物館： 興味を持ったことをすぐに調べられる図鑑をリビングに置く、科学館や博物館へ遊びに行く。

大切なのは、親自身が「へぇ、面白いね！」「どうしてだろう？」と一緒に面白がることです。親の知的好奇心は、子供に伝染します。

進路選択時のサポート：「リコチャレ」やオープンキャンパスの活用

中高生になり進路を意識し始めたら、外部のイベントを積極的に活用しましょう。内閣府が主導する「理工チャレンジ（リコチャレ）」では、女子中高生を対象とした企業の職場見学や実験教室、シンポジウムなどの情報が多数掲載されています。

また、大学のオープンキャンパスに参加する際は、全体の説明会だけでなく、研究室見学に参加することをお勧めします。実際に白衣を着て実験している女子学生の姿を見たり、直接話を聞いたりすることで、「私にもできそう」という具体的なイメージが湧いてきます。

企業や大学の奨学金・支援制度をフル活用する

理系大学は学費が高い、大学院まで行くとお金がかかる、という経済的な懸念を持つ方も多いでしょう。しかし、近年は「理系女子（リケジョ）」を対象とした独自の奨学金や支援制度が充実してきています。

以下に、代表的な支援制度の例を挙げます。これらは返済不要の給付型であることも多く、活用しない手はありません。

これらの情報は、学校経由では回ってこないこともあります。自分から情報を取りに行く姿勢が大切です。

STEMキャリア開発コンサルタントのアドバイス
「親御さんや先生にお願いしたいのは、本人の『好き』を潰さないための『距離感』です。良かれと思って『理系は就職がいいらしいよ』と強く勧めすぎると、逆に反発を招くこともあります。あくまで『選択肢の一つとして面白い世界があるよ』と情報を提示し、本人が興味を示したら全力でサポートする。その『見守るスタンス』が、子供の自律的な選択を促します」

STEM分野における女性に関するよくある質問 (FAQ)

最後に、進路相談の現場でよく寄せられる質問とその回答をまとめました。細かな疑問を解消し、不安を払拭しましょう。

Q. 生物が好きですが、工学や物理への転向は難しいですか？

A. 全く難しくありませんし、むしろ歓迎されます。
最近は「バイオ工学」や「生体医工学」のように、生物学と工学が融合した分野が急速に伸びています。例えば、生物の構造を模倣してロボットを作る（バイオミメティクス）研究などです。生物への興味を入り口に、それを実現するための手段として工学や物理を学ぶというアプローチは非常に有効です。高校での履修科目が生物のみでも、大学入学後に物理の補習を行う大学も増えています。

Q. 医学部・薬学部と、工学部・理学部のキャリアの違いは？

A. 「資格職」か「創出職」かの違いがあります。
医学部や薬学部は国家資格を取得し、医師や薬剤師という確立された職業に就くルートです。安定性は抜群ですが、業務内容は定型化されやすい側面があります。一方、工学部や理学部は、新しい技術や製品、理論を「ゼロから創り出す」仕事に就くことが多いです。正解のない問いに挑む面白さや、世界を変えるようなイノベーションに関われるのは、工学・理学ならではの醍醐味です。

Q. 留学は必須ですか？英語力はどの程度必要ですか？

A. 必須ではありませんが、英語力は強力な武器になります。
科学技術の共通言語は英語です。最新の論文を読んだり、国際学会で発表したりするために、一定の英語力は必要になります。しかし、最初から完璧である必要はありません。理系の専門知識があれば、文法が多少拙くても、数式や図表を通じてコミュニケーションが取れます。

STEMキャリア開発コンサルタントのアドバイス
「『英語力 × 理系専門性』は、キャリアにおいて最強の掛け算です。英語ができる文系人材は多いですが、英語ができて技術もわかる理系人材はまだまだ希少です。この両方を持つことで、外資系企業や海外研究所など、活躍のフィールドは劇的に広がります。英語は『勉強科目』ではなく、自分の世界を広げる『ツール』と考えてみてください」

Q. 文系からSTEM分野へのキャリアチェンジ（リスキリング）は可能ですか？

A. 可能です。特にIT分野では事例が増えています。
社会人になってからプログラミングスクールに通ったり、データサイエンスの講座を受けたりして、エンジニアやデータアナリストに転身する女性は増えています。文系職種で培った「顧客折衝能力」や「文章構成力」は、システム開発の要件定義やプロジェクトマネジメントにおいて大きな強みになります。文系だからといって諦める必要は全くありません。

まとめ：STEM分野は女性が「自分らしく」輝ける可能性に満ちている

ここまで、STEM分野における女性の現状から、課題、メリット、そして具体的な対策までを見てきました。

日本の現状データは確かに厳しいものですが、それは「女性に向いていない」からではなく、「食わず嫌い」や「環境的なバイアス」による部分が大きいことがお分かりいただけたかと思います。理系という進路は、高い専門性、経済的な自立、そして柔軟な働き方を提供し、女性の人生をより豊かで自由なものにするための強力なパスポートになります。

大切なのは、まずは「知る」ことです。そして、無意識のブレーキを外し、一歩踏み出してみることです。その先には、私たちがまだ見たことのない、ワクワクするような未来が待っています。

最後に、指導者や保護者の皆様、そして当事者の方々が今日から確認できるチェックリストを掲載します。ぜひ活用してください。

STEM進路選択・支援のための最終チェックリスト

• 本人の「なぜ？」「どうして？」という知的好奇心を否定せず、面白がって受け止めたか
• 「女の子だから」「理系は就職が大変」といった、根拠のないバイアス発言を控えているか
• 内閣府「リコチャレ」等のサイトで、実際のイベント情報や企業情報をチェックしたか
• 興味のある分野の大学や企業が提供している、女性向けの奨学金や支援制度を調べたか
• 身近にいなくても、Web記事や書籍、YouTubeなどでロールモデルとなる女性を探してみたか

この記事が、一人でも多くの女性が科学技術の世界で輝くきっかけとなれば幸いです。